當很多國家還裝備有大量二代機的時候，美國空軍已經開始考慮退役F-22戰鬥機了，F-22是目前世界上最先進的戰鬥機。截至目前，除了在中東反恐戰爭中投擲衛星制導炸彈執行對地攻擊任務外，F-22還從未在空戰中擊落過任何一架敵機，但F-22源於冷戰時代的原始設計，已經不適應現代空戰環境，加之其他因素，美國空軍退役F-22其實並不意外。

據環球時報援引美國《空軍雜誌》最新報導，一旦完成對未來戰術航空兵力的需求分析，美國空軍將確定需要哪些型號的戰鬥機以及數量。儘管F-22仍是現役最強的制空戰鬥機，但到2030年，該機將不再適合未來的空戰環境。目前，美國空軍擁有186架F-22戰鬥機。

實際上，儘管F-22戰鬥機性能優異，但其本身也存在諸多問題。源於冷戰時代的設計，讓其航程十分有限，畢竟，在設計F-22的時候，是打算將其部署到歐洲前線地區以對抗蘇聯空軍，而不是像現在這樣，F-22戰鬥機的大部分作戰任務都需要加油機的支持。而過早的航電設計也缺乏足夠的升級空間，在信息化和態勢感知能力上，F-22遠遠不及F-35，更別說F-35的多用途作戰能力，是F-22遠遠不及的。F-22在對地攻擊的時候僅能發射衛星制導炸彈，多用途能力太過薄弱。

同樣是由於過早的原始設計，F-22在維護性和系統融入能力上也存在不少缺陷。對「錢緊」的美國空軍來說，F-22的運營費用偏高，每小時飛行成本高達7萬美元，這還沒算上因為停產而導致的零配件供應問題，很多都需要專門定製，極大地提高了使用成本；在同一空域，F-22無法與其他美軍或盟友戰機實現高效數據交換，除非配備專用的空中通訊支援飛機。從某種意義上說，F-22對美國空軍來說太過昂貴了，無法像其他戰鬥機一樣高效融入作戰體系當中。

此外，由於數量偏少的緣故，F-22戰鬥機現在的出動強度遠超當初設想，包括起落架和發動機在內，很多重要零部件的壽命加速消耗。尤其是駐紮在阿拉斯加地區的F-22，由於近年來俄軍飛機不斷靠近，F-22經常執行緊急攔截任務，F119發動機的壽命急劇消耗，直接導致庫存備用發動機數量不斷減少。美國空軍沒有任何重開F-22戰鬥機及其發動機生產線的計劃，被迫減少了F-22的訓練時間，這實際上導致了F-22戰鬥機部隊的戰鬥力下降。

現在，美軍下一代戰鬥機已經開始試飛，如果沒有太大意外的話，預計將在10年內開始服役，這也是美軍敢於現在就退役F-22的原因。此外，儘管外界對F-35有諸多嘲諷，這也不行那也不行，但美軍內部對F-35倒是很看好，認為憑藉其綜合性能，尤其是卓越的態勢感知能力和較低的使用成本，在可預見未來內不僅能滿足需要，而且還將保持技術優勢，這也是多個國家購買F-35的主要原因。至於正在研發的下一代戰鬥機，目前透露出來的信息極少，但相比2005年開始服役的F-22，預計將在10年後服役的美軍下一代戰鬥機，差不多30年的研發時間，足以讓其性能有進一步的提升。