说起国产轻武器，很多朋友的第一印象恐怕并不美好，从理念就落后于时代的63式自动步枪，到百病缠身的67式轻重两用机枪，再到绰号“反人质霰弹枪”的88式狙击步枪，可以说是槽点满满。实事求是地讲，过去有很长一段时间，在步兵班组武器方面，我国与西方发达国家存在不小的差距。不过，国产轻武器也有扬眉吐气的领域，那就是大口径机枪。
在上世纪80-90年代诞生的大口径机枪三剑客——QJG-85式高射机枪（出口代号W-95）、QJC-88式车载机枪（出口代号W-85）和QJZ-89式重机枪（出口代号W-89）的身影就遍及五洲四海，几乎参与了过去30余年来世界上的每一场局部战争和武装冲突。同时期的销售数量，碾压了M2HB、НСВ和КОРД等国外经典产品。
不过，在国际军贸市场上横冲直闯的国产12.7mm机枪，总是给人很奇怪的感觉。以美国为首的北约国家是M2“老干妈”包打天下，原华约阵营国家以НСВ一招通吃，俄罗斯在苏联解体后，因为版权问题而研制的КОРД也是四面开工，唯独我们同时装备了3种相同口径的机枪。这与强调通用型的国际主流格格不入，然而国际军贸市场却给出了迥异的反馈。
其实，在这看似矛盾的现象背后，隐藏更深层次的综合考量。而那些特定时代背景下的妥协，却在不经意间准确切合了国际市场的需求。不过，随着技术的进步和装备的改善，我军的大口径机枪谱系已经得到了简化。
轻一点，再轻一点
我军成建制的装备12.7mm口径机枪，还要追溯到抗美援朝战争时期。当时，我国从苏联引进了全套步兵轻武器体系，其中就有大名鼎鼎的ДШК系列大口径机枪。这种上能打飞机，下能拆工事的“大杀器”，得到了部队指战员的热烈欢迎。于是，我国从苏联引进了ДШКМ机枪图纸，仿制生产了54式12.7mm高射机枪。
不过，ДШКМ的枪身重量足有33.5kg，配套的Коле́сников多用途枪架重达到102kg，加上防盾超过120kg，远远超出步兵徒步行军时的负荷上限，需要使用越野车装载。当时我军步兵部队，只能将54式高射机枪编制在团属高射机枪连。在1964年全军大比武后，我军曾经尝试将54式下放到步兵营，设置营属高射机枪排，然而还是因为无法伴随步兵连，最终不得不作罢。
从这时起，想方设法为大口径机枪减重，就成了缠绕在我国轻武器设计界头上的“紧箍咒”。减重工作的第一个成果，是1970年定型的54-1式高射机枪。改进包括将102kg的轮式枪架，换成55千克的三脚架，将作用不大的散热槽取消，枪身减重至33kg。
但是，最大单件55kg的重量，对于骡马驮载来说还是太大。在1975年的编制调整后，我军步兵营机枪连下属1个驭手班，编有12匹骡马用于驮载枪械、弹药、器材和工具。当时的步兵营机枪连装备的57式7.62mm重机枪，算上三脚架全枪重不过29kg。即便是更老的53式重机枪，全枪重也不过30.4kg，马匹算是负担得起。
因此，在1979年的对越自卫反击中，我军在步兵营一级是没有大口径机枪的。而团属的仿制ЗПУ-2的58式双联12.5mm高射机枪因为重量问题，在山岳丛林中难以远离公路机动。结果，在战斗爆发的初期，面对事先构筑好工事，广泛使用12.7mm高射机枪平射得越军时，我军步兵因为缺少伴随压制火力，而出现了不小的损失。
由于54-1式改进并没有彻底解决超重的问题，所以在1971年我国正式启动了新型12.7mm高射机枪的研制工作。最终在1977年完成设计定型，1980年完成生产定型，这就是77式高射机枪。工作的成效明显，77式高射机枪的战斗全重减少到56.1kg，其中枪身重减少到21.3kg，三脚架减少到28.3kg。
在77式高射机枪列装后，1982年我军开始尝试在步兵营机枪连恢复高射机枪排，每排下辖3个9人制机枪班，每班装备1挺77式高射机枪，然而，随后的边境轮战表明，77式高射机枪的重量对于9人制机枪班还是过于勉强。随后，根据部队意见，由77式改进而来的85式高射机枪，枪身减重到18.3kg，三脚架减重到17.1kg，达到了当时材料的极限，但是结果依然不令人满意。
偏偏在这个时候，我军得到了错误的情报，认为苏军的摩步营已经配备可随步兵下车作战的“轻型12.7mm机枪”。这意味着我军的团、营属反坦克火器将面临强烈的压制。不仅射程较近的69式40火箭筒、65师82无后坐力炮等连、营轻便火炮，甚至团属的采用十字线瞄准和指令制导的HJ-73反坦克导弹都不能幸免。
不过，这事儿不能全怪情报口，毕竟那辆T-72M上的车载型НСВТ在结构上与步兵型НСВ有所不同。然而，当年可真就是被逼慌了，这才诞生了89式重机枪这个“工业奇迹”。
在89式重机枪列装以后，我军形成了两种不同的营属机枪连配置。一种是清一色12.7mm口径，下辖1个高射机枪排和2个重机枪排，每排3个班，一共装备3挺85式高射机枪和6挺89式重机枪。另一种则是保留了67-2式7.62mm重机枪，下辖2个高射机枪排和1个重机枪排，装备6挺85式高射机枪和4挺67-2式重机枪。
天上与地下
从90年代陆军步兵营的编制来看，我军对12.7mm高射机枪有种特别的执著。因为当时我军只是试验性地在师一级配备了自行高炮，到步兵团层级时，除了少数部队有点87式双25mm高炮，剩下的手头只有老旧的HN-5单兵便携式导弹和各种高射机枪。面对彼时风头正盛的武装直升机，步兵分队必须要有还手之力。
然而，从苏联在阿富汗的经验来看，便携式防空导弹的命中率低得可怜。1984年发射的62枚便携式导弹，只击落了5架飞机和直升机；1986年发射的843枚只有23个战果。即使被吹的天花乱坠的美国FIM-92“毒刺”在1986年9月参战后，在1987年发射的239枚导弹不过仅有27个战果。单兵便携式防空导弹的命中率最高不过11.3%，反倒是高射机枪和小口径高炮更为致命。在整个入侵阿富汗的战斗中，苏联损失的113架飞机和333架直升机中，大部分是被高射机枪击落的。所以，坚持为步兵保留12.7mm高射机枪，是当年走投无路的办法。
但是，要保留高射能力，就必须有足够稳定的支架。而85式高射机枪已经把材料的极限吃尽了。非常不幸的是，在1986年颁布的《中国人民解放军单兵负荷量标准》规定，行军时平均气温≤30℃的一般温度条件下，单兵行军的最大负荷标准是25公斤；而＞30℃的高温条件下要减少至20kg；在战斗状态为16kg。以上负重标准包含战斗装备，还有军械装具、卫生装备、防化装备和工兵装备。
可以看出，85式高射机枪分解携行状态的重量，在一般温度条件下还可以接受，但是在战斗状态下依然超标不少。唯有继续减重，才能满足伴随步兵冲击的要求，这时还可以继续减重的地方就只剩下脚架了。
在89式的研制指标以平射为主，对空不再作为强制要求，仅保留应急时高射的能力。于是，89式重机枪采用了弹性三脚架设计，重量比85式高射机枪的一半还少，只有8.5千克。而苏联НСВ和俄罗斯Корд的弹性三脚架都是16千克。在脚架减重的同时，89式重机枪的枪身也减少到17.5千克。这一轮瘦身总算让12.7mm重机枪可以勉强跟上步兵连运动了。
除了枪本身的问题，还有弹的问题。89式重机枪使用老式的54式穿甲燃烧弹时，百米R50散布是9.6~10.2cm，比起M2HB的12.3~12.9cm和НСВ的13.3cm好了不少。在使用89式普通弹时的散布与54式穿燃相当。反而是在使用89式穿甲燃烧曳光弹和穿甲燃烧爆破弹时，百米散布迅速增大到与НСВ相当的水平。新枪不能匹配新弹，这就令人非常无语了。
其实，说到底还是个“穷”字惹的祸。在89式重机枪定型的时，我军尚有海量的54式12.7mm机枪弹库存，兼容老式弹药可以节约使用成本。而普通弹的价格，不到穿甲燃烧弹的一半，是主用弹种。但是，弹性枪架是通过架腿产生弹性形变吸收后坐冲击，需要枪架的自振频率与机枪的工作频率相匹配。然而，自振频率是个固定的物理参数。可是54穿燃的弹头重为8.2g，89式穿燃曳弹头有59.8g，而两者的初速相近，后者的后座冲量明显更大，这是无法兼顾的。
更重要的是，89穿燃曳的主要作战对象并不是人员，而是敌方的轻型装甲车辆和直升机等目标。在1000米距离上89穿燃曳的V80穿深15mm/30°，甚至比84式12.7mm脱壳穿甲弹还大。而苏联БМП-2步兵战车的首上装甲水平倾角18°厚度7mm，高宽投影面积2m×3m，89式重机枪散布还可以接受。而从后续的使用经验上看，当89式重机枪固定在诸如CSK-181/182轮式突击车和舰艇枪架等稳定平台上的时候，其射击散布就变得非常优秀了。
我的位置在哪里？
在85式高射机枪的研制过程中，国营216厂竞标失利的产品，先是以W85代号转为外贸产品，在国际军贸市场风卷残云般斩获订单无数。在3年之后的车载机枪竞标中，在稍加改进后东山再起，成为我军装甲战斗车辆上的标配——88式车载机枪。
之所以216厂能卷土重来，除了W85本身性能过硬，与W89和W95两兄弟相比，属于没有什么缺点的中庸之作之外，其结构特点天生就适合车载。因为在主战坦克的布局上，我们师承苏联老大哥的先进经验，通过紧凑布局，在获得超越西方产品防护性能的同时，在重量上反而还轻了不少。但是，布局紧凑意味着炮塔顶部的空间有限，在优先布置观瞄设备之后，留给高射机枪的地方就不多了。
从上图中我们可以看到，M2HB重机枪与枪架的结合部位在枪身中部。在M1A2坦克的指挥塔上，枪架有一个明显的前挑。而我军的坦克炮塔尺寸要小得多，指挥塔前方就是车长观瞄设备，枪架没法大幅度前挑。所以88式车载机枪在尾部与枪架结合，这样能节省回转空间便于布置。如果要换成85式高射机枪或者88式重机枪，因为结合部位在枪身的中部，会造成后面的握把挡住舱盖。
同时，坦克的工作环境非常恶劣。在2020年国际军事比赛坦克两项的比赛中，我军的96A型坦克就出现过因为通风系统故障，导致连续射击后车组一氧化碳中毒的险情。而85式高射机枪采用了气吹式自动原理，在射击过程中部分废气会从机匣中向后喷出。对于“盖着蓝天铺着地”的步兵来说不算问题，但是在坦克上就会导致有毒气体向舱内倒灌。
W85继承自54式高射机枪的布局，虽然表面看似保守，但实际上有非常明确的使用定位。毕竟，上一代的59式坦克机枪，就是54式高射机枪的车载型号。
还有一个大家很容易忽视的问题——数量。在习惯认知上，步兵用枪、坦克用炮是天经地义。所以，枪械的产量大头在步兵这边。然而，对于12.7mm口径的重机枪来说，情况就不是这样。当时我军的一个步兵营最多才装备2个排一共6挺85式高射机枪。如此算来不计备份的情况下，一个摩托化步兵师总共有54挺。但是，光是师属坦克团的3个坦克营，即使按照31车小营的编制算，仅是车载高射机枪就要93挺。这还没算其他辅助车辆上的自卫武器。如果是机械化步兵师，那还得加上装甲输送车上的车载机枪。
在装备数量上88式车载机枪是要远远超过85式高射机枪和89式重机枪。而当时负责生产85式高射机枪的湖南兵器9656厂，虽然是“小三线”的先进典型，但是在产能上难以填满装甲兵的需求。而兵器216厂是标准的大厂，有充沛的产能同时满足国内和出口市场。所以，我军同时装备QJG-85、QJC-88和QJZ-89三种同口径不同型号的机枪，并不是某些网文抹黑的什么“关系上位”、“给口饭吃养活大厂”等无稽之谈。
终极解决方案
其实很好理解，分别装备QJG-85、QJC-88和QJZ-89三种不同型号的12.7mm机枪，只是在我军机械化水平不高，未能摆脱对步兵徒步作战的依赖时，选择的权宜之计。而在中东、北非等许多冲突热点地区，当地军队的机械化水平同样不高。所以，专门为步兵轻量化设计，同时综合性能又超越美、俄同类武器水平的国产大口径将，会在军贸市场上大卖特卖。
进入新千年以后，随着我军装备的跨越式发展，步兵分队再也不需要靠高射机枪给自己壮胆。在自用大口径机枪方面，我们的装备体系可以简化为车载机枪和重机枪两个大类。这意味着，QJG-85功成身就之后，将不再有继承者。
80年代在轻武器领域，曾经一度流行“中口径机枪消亡论”。在今天看来，这个理论不能简单的用对错来评价。随着步兵机械化水平的提高，大口径机枪下沉配置已经成为主流，在普通装甲步兵分队中，确实取代了中口径机枪。但是，在一些特定的场合，中口径机枪还是无法被大口径机枪取代。
在军改之后的合成化部队中，我军合成营装甲步兵连下设了火力排，完成了12.7mm机枪下连的历史使命。不过，对于步兵分队，相比于大口径机枪本身，弹药的问题才是最要命的。
在重机枪班干过的朋友一定会有别的感受。相比于扛着枪身和枪架的主、副射手，在拉练中最先扛不住的一定是弹药手。按照条例规定，每个弹药手要背负3个60发弹链箱。每个钢制弹链箱空重2.1kg，89式12.7×108mm覆漆钢壳弹每发重120g，每箱60发子弹合计7.2kg，在加上弹链的重量，每个箱子的全重超过10公斤。弹药手身上的3个箱子加起来就是30公斤，负重直接爆表。
严格来讲89式机枪的指标，离“伴随步兵下车作战”还有一定距离。不过，89式重机枪已经是30多年前服役的“老旧装备”了。在材料技术日新月异的今天，出现一款能“轻重两用”的12.7mm机枪未尝不可。国产新型QJZ-171型重机枪就让梦想照进了现实。
它采用浮置枪管、前冲击发原理、两级弹簧式浮动自动机，枪身采用大量采用钛合金构件提高强度，脚架采用碳纤维材料减重，QJZ-171定向爆破了QJZ-89的缺点。与QJZ-89相比，QJZ-171为了提高活动部件可靠性，在枪身重量上略有增加，含两脚架约20kg。不过碳纤维三脚架直接把减重进行到底，相比于89式重机枪一下子少了2.5kg。虽然还是弹性枪架，但是将结合部件从球轴换回了传统的卡扣式固定，射击散布得到极大改善。
更强大的是，根据弹道实验，QJZ-171在三脚架状态下，200m距离射弹的自然散布不超过10cm；200m距离R100不超过24cm；1000m距离70%射弹散布密集界不超过2.2m；甚至超越了以精度见长的QJG-85式高射机枪。在两脚架射击时，在200m距离R100不超过32cm。真正实现了大口径机枪两脚架状态的稳定使用。
而QJZ-171最核心的进步在弹药方面。新型铝合金轻质药筒的应用，将穿甲燃烧弹的重量从每发120g降低到100g左右；塑料弹链箱重1.2kg，比原来的金属弹链箱减重0.9kg。这样一来，每个弹药手的负重，就从超过30kg减少到25kg左右。
经过这一轮努力，QJZ-171完全可以称之为“通用机枪”。在装甲步兵分队中，“中口径机枪消亡论”在我国已经成为现实。但是，从全系统携行重量来看，QJZ-171还是超出了《中国人民解放军单兵负荷量标准》的规定，并不能完全满足空降兵、海军陆战队、山地部队和特种部队的需求。所以，按照一切从实战出发的标准，中口径机枪依然有存在的价值。相比12.7mm机枪最终修成正果，7.62mm通用机枪的故事就很悲伤了。