1996年,中国在基里巴斯租了一块地建卫星跟踪站。2003年,华人总统汤安诺一上台就放话:“这块地不租给中国了!”
基里巴斯是南太平洋上的一个小国,曾是英国的殖民地,1979年独立后,1980年6月与中国建交。
1995年,我国决定在南太平洋上建立一个测控站,当时我国发射卫星后,还需要多次派出测控船去南太平洋进行测控,每派出一次都耗资巨大。如果有一个固定的测控站,那样可以节省70%的费用。
鉴于此,经过论证,中国认为在基里巴斯建立航天测控站最合适。
于是当年中国大使向基方提出了这个请求,基方开始有些顾虑,一是担心我们用于军事目的,二是担心受到美方的压力。
大使耐心地做工作,说明中国建测控站完全是用于和平的目的,之所以选择基里巴斯,除了地理因素外,还考虑到两国建交十多年来,关系一直很好,中国从不会干涉别国内政。一番苦口婆心劝说后,基方终于松口同意。
1996年9月,双方终于达成协议,中方在基里巴斯首都租用一块地,大约一万平方米,租期15年,用于建立一个航空测控站。
1996年10月,测控站正式建成,隶属于中国西安卫星测控中心。在接下来的数年中,它帮助中国数次完成神舟飞船的测控任务、部分风云卫星、北斗卫星的测控任务。立下了汗马功劳。
美方指责,这个测控站不仅能测控中国自己的卫星,还能监控到他们在太平洋上空的所有导弹测试。
美国自然是处心积虑地要把这个事搞砸,但发现他们与基里巴斯几乎没有什么经济往来,也不曾给过基方实质性地援助,一时竟无法拿捏基里巴斯。
直到2003年7月,华人总统汤安诺一上台就放话:不会再将首都的土地租给中国用作卫星跟踪站!还违背“一个中国”的原则,打算与台建交。
10月15日,中国发射了神州五号载人飞船后,11月7日,派船前往基里巴斯,将航天测控站打包装船运回国,之后中国断然宣布与基里巴斯断交。
2016年,新总统马茂上台,他推翻了汤安诺的多项政策,开始逐渐向中方靠拢。2019年9月,基里巴斯断绝同台的“外交关系”,中基复交。
有外国记者向发言人耿爽提问:中基复交后,中方是否将重启于2003年关闭的设在基里巴斯的太空监测站?
耿爽给出的回答是:“该来的早晚会来,请大家稍安勿躁。”