目前，巡航飛彈這種武器開始兩級分化，要麼向超音速發展，如國慶70周年大閱兵時我國展示的DF-100超音速巡航飛彈。要麼向亞音速隱身巡航飛彈發展，這是一種幽靈般的踹門武器，世界最先進的亞音速隱身巡航飛彈以美國和英國裝備的兩款隱身巡航飛彈為代表，分別是AGM-158聯合防區外攻擊飛彈（JASSM）和風暴陰影巡航飛彈。有軍事專家說這兩種飛彈代表了未來巡航飛彈的發展方向，中國軍工笑而不語，我們有同款！
美國的AGM-158飛彈，又稱聯合防區外空地飛彈，英文簡寫是JASSM，基礎型最大射程320公里，飛彈長約4.2米，彈重為1噸，採用慣性制導+GPS巡航段制導+紅外熱成像末制導，飛彈在設計時大量採用了隱身技術，具有晝夜全天候作戰能力。在2019年在美英法三國聯軍空襲打擊敘利亞目標的行動中，美國空軍B-1B轟炸機發射了AGM-158聯合防區外攻擊飛彈（JASSM），這是該飛彈服役15年來的首次實戰。
大家可能對AGM-158這個飛彈型號不太熟悉，但如果說起這款飛彈的反艦飛彈型，大家一定如雷貫耳，它就是大名鼎鼎的LRASM隱身反艦飛彈，射程增加到925公里，是美國下一代通用遠程隱身反艦飛彈。AGM-158系列飛彈是目前世界最先進的隱身巡航飛彈之一，美國空軍對這枚飛彈寄予了厚望，希望在未來戰爭中能夠首先使用AGM-158飛彈，作為踹門武器，摧毀敵方的指揮、控制、防空等重要節點，例如最關鍵的防空系統和指揮通信控制系統等等，然後再出動作戰飛機攜帶比較便宜的聯合直接攻擊彈藥實施進一步的打擊。
第二種隱身巡航飛彈是歐洲的風暴陰影巡航飛彈。這是一種由歐洲飛彈集團研發的遠程隱身巡航飛彈（歐洲飛彈集團由英國宇航公司、歐洲宇航防務集團和義大利芬梅卡尼卡集團聯合組建），風暴陰影也是除了美國戰斧式以外，世界第二種三軍通用的高精度巡航飛彈，可以陸基發射車發射，可以由水面戰艦發射，也可以使用潛艇的533毫米魚雷管發射。
巡航飛彈的三軍通用化是也是巡航飛彈技術的未來發展趨勢之一。讓巡航飛彈能夠陸海空三軍通用，就可以極大地節省軍事資源，簡化各軍兵種的後勤，提高作戰效率。不過，由於軍兵種的作戰要求各不相同，巡航飛彈的的三軍通用化需要付出的代價和技術要求也很高。所以目前全世界只有美國戰斧式和歐洲風暴陰影兩種巡航飛彈是三軍通用的巡航飛彈。
即便是在中國和俄羅斯軍隊，在遠程巡航飛彈領域也沒有實現三軍通用化。中國的火箭軍使用東風-10A和東風-100陸基巡航飛彈，空軍則使用東風-10A飛彈的空射型，而海軍卻使用以鷹擊-18亞超結合反艦飛彈為基礎研發的艦射和潛射對陸攻擊巡航飛彈。俄羅斯也差不多，陸軍使用了伊斯坎德爾K陸基巡航飛彈，空軍的遠程轟炸機掛載X-555空射常規巡航飛彈。俄海軍則發展了口徑巡航飛彈，可以艦載或由潛艇發射，未來俄海軍還將裝備「鋯石」超音速巡航飛彈。
風暴陰影飛彈的彈長為5米，彈重達1300公斤，射程為250公里（增程型為650公里），飛彈巡航速度0.8馬赫。由於大量採用了人工智慧技術，歐洲的風暴陰影隱身巡航飛彈號稱是目前世界上最「聰明」的巡航飛彈。該飛彈採用熱成像系統的末端景像匹配，能夠自主識別目標。在中段巡航段飛行時使用帶數字地圖的地形匹配方式，外加衛星制導修正，使飛彈的攻擊精度進一步提高。可以多次修訂的預規劃航路，能夠繞開對飛彈突防不利的自然山體障礙或者防空火力陣地，使得飛彈的彈道航路變化多端，難以攔截。
暴風陰影飛彈早在2002年時就開始裝備英、法、意等歐洲國家的空軍。在2003年，英國皇家空軍首次在對伊拉克巴格達的空襲行動中使用了風暴陰影飛彈。隨後該飛彈有多次參戰記錄，在2011年西方多國空襲利比亞作戰期間，英國、法國和義大利空軍的戰機都發射了風暴陰影巡航飛彈。在2015年12月，法國空軍使用風暴陰影巡航飛彈打擊了伊拉克境內的一些目標。在2016年6月，英國兩架狂風GR4戰鬥轟炸機發射風暴陰影飛彈，摧毀了伊拉克西部的一處大型堡壘掩體。
英國曾對外聲稱「風暴陰影」巡航飛彈是目前世界上最完善的隱身巡航飛彈，能夠完成最危險的打擊任務，命中最高難的目標。不過，中國軍工聽完笑而不語，風暴陰影巡航飛彈並不是什麼不可跨越的天頂星技術，「風暴陰影」巡航飛彈實際上是在防區外有動力布灑器的基礎上研製成功的，其特點是採用了矩形彈體修型，具有一定的隱身性能，這個並不是什麼特別高難的技術，中國可以有。
早在2014年的珠海國際航展上，對外參展的中國殲轟-7飛豹攻擊機的外掛載武器里，就有一枚非常像歐洲風暴陰影巡航飛彈的武器。這枚巡航飛彈的外形看上去與風暴陰影非常相似，比早期的中國外貿版天雷500公斤級航空布撒器更加強大，是一種980公斤級別的隱身巡航飛彈。其特點是採用內部容積更大的修型圓角方形截面彈體，頭部為低阻力的菱形隱身設計，有兩個摺疊的上彈翼提供升力，配備一台小型渦輪噴氣發動機，估計射程大於300~500公里，可以掛載在殲轟-7A和殲-16等戰機上，能夠實現防區外隱身打擊，將成為中國下一代空中火力突擊的「殺手鐧」。
至於對標隱身能力更強的AGM-158/LRASM飛彈，儘管目前中國的確沒有正式公開展示類似LRASM的隱身巡航飛彈，但並不意味著中國就不具備研發LRASM飛彈的實力，鷹擊-12/鷹擊-18兩款新型反艦飛彈的存在，已經證明中國在這個領域的基礎實力。一些官方媒體的信息證明，中國隱身反艦巡航飛彈已經在路上了。
早在兩年前，央視曾對航天科工集團三院的官方報導，介紹隱身吸波材料的研發事跡，解決了磁性吸波層板材料的大規模應用難題，為隱身巡航飛彈貢獻了力量，並透露我國正在研製結構隱身一體化設計的隱身巡航飛彈。