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轟-20什麼時候才能問世？這恐怕是今年軍迷界的年度最急人的問題了。不僅我們急，美國和俄羅斯也各打各的算盤，暗中盯緊著中國的轟炸機項目。戰略轟炸機太重要了，七十年來，美國和蘇聯死死壟斷了這項技術，對再親密的「盟友」和「兄弟」國家也沒透露過半個字。直到蘇聯解體，我國才得到了去淘二手貨的機會，沒想到竟遭到美俄的聯合絞殺，硬是攪黃了我們的大好機遇。
那麼，美俄為什麼對戰略轟炸機如此忌憚，不給中國絲毫的機會？臥薪嘗膽三十年後，即將出世的轟-20是否能打破美俄的壟斷呢？
戰略轟炸機和普通的轟炸機不一樣，它的載彈量大、航程很遠、經常攜帶核武器在空中值班，一出手就能決定整場戰爭的勝負。在這方面，美國和蘇聯各自有著獨門絕技：美國轟炸機採用了隱身技術，敵人的雷達發現不了，炸彈都扔下來了，被炸的人才反應過來，這時黃瓜菜都涼了；而蘇聯利用發動機的優勢，造出了超音速轟炸機，跑的比戰鬥機還快，它明目張胆地飛到對手家裡，但對手就是打不下來。
別看我國的戰鬥機繼承了不少蘇聯老大哥的基因，但戰略轟炸機這個獨門絕技，蘇聯是死死捂住，寧死也不說。後來老大哥真的死了，戰略轟炸機作為遺產，被解體出來的加盟國分了，技術壟斷的銅牆鐵壁，終於被撬開了一條縫。
蘇聯最強的轟炸機是圖-160，代號白天鵝，是全世界載彈量最大、飛行速度最快的戰略轟炸機。這款暴躁的大殺器一共造了25架，分家後俄羅斯分到了6架，剩下的19架全給了烏克蘭。別看今天的烏克蘭又昏又慫，在當年，它可是蘇聯的重工業基地，圖-160的機身生產和最後總裝都是在烏克蘭的工廠操作的。
那時，蘇聯巨人轟然倒下，烏克蘭的經濟走到了崩潰邊緣，在政治和軍事上，烏克蘭不想謀求任何地位，唯一的願望就是遠離一切紛爭，過過自己的小日子。正因如此，對於蘇聯留下的豐厚遺產，烏克蘭只想賣了換錢。烏克蘭以為自廢武功可以換取美國的恩惠，他不明白拳頭硬了才有發展的機會，但更多的國家還是懂得這個道理的。包括中國在內，明眼的國家趁著烏克蘭變成先進二手武器的甩賣攤，紛紛來到烏克蘭，希望淘換到合適的寶貝。
圖-160可謂一身是寶。假如九十年代的中國能得到它，航空發動機技術就不會讓我們一直追趕至今，大飛機C-919、運-20乃至轟-20也許早就用上了，我國的空中核打擊能力也早就會讓美國更加忌憚。那時，中國渴求轟炸機，而烏克蘭迫切地要錢，這種雙贏的買賣本該是一拍即合。
但是，這樁買賣一直陷入僵局，拖了八年最終被攪黃了。世界上有哪個大國不想要圖-160呢？就連美國人也對蘇聯的發動機和氣動設計垂涎三尺。美國對烏克蘭恩威並施，怒斥烏克蘭竟敢把大殺器賣給中國，肯定是醞釀著對美國的陰謀。又說只要烏克蘭把飛機交給美國，那金票是大大的有，不僅承諾給烏克蘭經濟援助，還開出了讓它加入北約的空頭支票。
但是，飛機要是賣給美國，那俄羅斯肯定不干。所以烏克蘭是被忽悠瘸了，以為跪著就不會挨打，但俄羅斯還是清醒的。它深知你必須真有大規模殺傷性武器，美國才不會因為懷疑你有大規模殺傷性武器而動手。按俄羅斯的意思，烏克蘭的19架飛機應該以「親情價」賣給俄國。當然，賣俄國的事可以緩一緩再商量，畢竟俄羅斯一時連「親情價」也拿不出來，但賣美國肯定不行，這是底線。俄烏兩國離得這麼近，俄羅斯兄弟脾氣又不好，烏克蘭當然不敢當耳旁風。
烏克蘭夾在美俄之間，兩邊都得罪不起。但是，美俄有一點意見是統一的，那就是決不能賣給中國。於是，烏克蘭只能順著人家的意思，率先拒絕了中國。我們從烏克蘭那兒淘來了半艘航母，還有艦載機、加油機、氣墊船等蘇聯技術，但在戰略轟炸機這個敏感領域，我們最終沒有得到任何有價值的東西。
而圖-160由於美俄爭執不下，一直停在戶外，被風吹日曬八年之久。直到普京上任，迅速組織了專家組前往烏克蘭，考察那19架圖-160到底還能不能用。專家組認為，其中一部分的圖-160發動機狀態良好，還保存了90%的壽命，如果能買回俄羅斯，修一修接著用是沒問題的。於是，普京當機立斷，開出3億美元的價格，買回了8架圖-160。
美國知道自己買飛機無望，也做出了妥協。畢竟，圖-160賣俄羅斯和賣中國有著本質的不同，因為俄國已經繼承了圖-160的技術，就算多拿幾架飛機，能增加的實力也是有限的。而假如飛機給了中國，讓中國實現從無到有的跨越，那造成的影響就無法估計了。所以，美國表示，只要烏克蘭把剩下的飛機拆毀就行。得不到的就毀掉，至少能確保不會便宜了中國。
於是，美國和烏克蘭達成了自宮協議。美國出錢、出設備，由烏克蘭把最後11架白天鵝切割成碎片。就這樣，世界上威力最強的轟炸機被拆成廢鐵處理，當然，即使是廢鐵也不能流入中國。與圖-160同時拆除的，還有建造了4成的「烏里揚諾夫斯克」號核動力航空母艦，以及上百枚KH22和X55空射核飛彈。
科技的前沿始終在發展，戰略轟炸機是冷戰時代的末日武器，但拿到今天來看，也有了一些破解之道。比如當年來無影去無蹤的美國隱身轟炸機，已經很難逃過我國055大驅的火眼金睛，055配備的L波段雷達可以發現並確定它的位置。對於圖-160來說，它當年因為跑得特別快而無法被戰鬥機攔截，根本不屑於偷偷摸摸地飛行。那如今，它是否還能像當年一樣威風嗎？
對於這個問題，日本自衛隊最有發言權。2019年，俄空軍的一架圖-160轟炸機到日本海國際空域巡航，眼看著俄軍的大殺器飛到家門口，日本不可能毫不防備。因為早知道圖-160的厲害，日本派出了最先進的美國貨——兩架F-35A隱身戰機伴飛監視。日本F-35A的任務，是防止俄機進入日本的領空，一旦發現圖-160有飛進領空的意思，就要進行攔截。但是，它們伴飛監視還沒多久，圖-160就突然加速，F-35A飛行員根本沒來得及做出任何反應，就完全找不到目標了。
所以，很顯然，儘管半個世紀過去，世界第一還是世界第一，圖-160的寶刀仍然不老。依靠四個NK32大涵道比加力發動機，圖-160滿油滿彈時，仍可以加速到2.05馬赫，何況在大多數情況下，圖-160沒必要保持彈倉和油箱全滿，它的速度可以更快。而自稱「當今最強」隱身戰機的美國F-35，最大飛行速度是1.6馬赫，遠不及圖-160。必要的時候，圖160隻須打開加力裝置，就可以輕鬆擺脫F-35的伴飛或者攔截。
當然，飛機追不上圖-160，不等於飛彈追不上它，再快的轟炸機也不能藐視防空飛彈。但盾變厚了，矛也在加長，圖-160過去是從上到下，垂直扔炸彈，到了今天，完全可以改用長程飛彈，在敵人的防空圈外發射出去。
2020年9月，美國也在老將圖-160面前吃了虧。為了回應美國的挑釁，俄軍兩架圖-160戰略轟炸機，來了一次2萬里巡航，起飛後在加油機的支持下，連續飛躍北冰洋、歐亞大陸和太平洋的廣闊地區，圖-160靠近美國時，美軍派出絕版隱身戰機F-22進行監視。沒想到俄機等的就是這個，在F-22伴飛過程中，圖-160一個加速就把F-22甩在身後，然後闖入北美防空識別圈兜了一圈風，狠狠打了美國的臉。
通過這次打臉任務，圖-160打破了全球不間斷飛行的世界紀錄。有了這種航程，就算圖-160不採取高速突防，就在空中耗著，對方伴飛的戰鬥機每兩個小時就得回去加油。圖-160耗上20小時，對方的戰機兩架一班接力倒班，必須出動20架次，足可以把對手的空軍折磨得不眠不休。
一架圖-160滿油可載彈27噸，設計它的最初使命，就是在末日戰爭中投放核武器。蘇聯1961年曾在北極的新地島試爆過2噸重的「沙皇」核炸彈，巨大的爆炸竟把整個歐亞大陸向南推動了9毫米。作為全世界載彈量最大的轟炸機，像這樣的核彈，圖-160可以攜帶13.5顆，如果核戰爭真的爆發，它仍然是毀天滅地的終極武器。
三十年前，我國失去了獲得圖-160的大好機會，那麼，臥薪嘗膽數十年的中國，在轟炸機領域有沒有反超的機會呢？
就現役轟炸機來看，我國使用的仍然是轟-6系列，第一批轟-6在上世紀60年代開始服役，和圖-160年紀相當了。不過，在轟-6的老平台上，我國一直在進行「魔改」，轟-6D、轟-6H、轟-6M、轟-6K，不斷花樣翻新，配上先進的巡航飛彈，也具有一定的戰略打擊能力。但是，畢竟體型和氣動布局都是老框架，底子不夠厚，載彈量和作戰半徑，自然沒法和美俄的戰略轟炸機相比。中國仍然渴求新型的戰略轟炸機。
所以說，轟-20到底什麼時候才能問世，這是今年的年度最急人問題。2021年1月，空軍招募飛行員的宣傳片點燃了軍迷的期待，片中飛行員頭盔上映出了蓋著篷布的飛機輪廓，即使沒有官宣型號，但它龐大的體型、與美國隱身轟炸機相似的輪廓以及神秘的篷布，都讓人們相信，這就是中國的戰略轟炸機轟-20。
可是，半年多時間過去，篷布下的神秘戰機曾在西安飛機製造廠的宣傳片裡出現，權威期刊《現代兵器》甚至指名道姓地把轟-20想像圖登上封面，但轟-20的真面目，始終未暴露，只是一次次地撓得人心痒痒。
《現代兵器》是中國兵器工業情報研究所主辦的軍事科技月刊，顯然屬於權威刊物，它發布的內容也是允許公開的、可供大家了解解讀的信息。所以，《現代兵器》封面上刊登的轟-20想像圖，應該是有一定可信度的非定論方案，眼尖的軍迷從中發現了令人振奮的跡象：轟-20很可能綜合了美制和蘇制飛機的優勢，把戰略轟炸機技術拔到了新的高度。
達到新高度的突破，是「可變尾翼」技術，可以在「平尾」和「垂尾」結構之間進行切換。「垂尾」是「垂直尾翼」，也就是飛機屁股上豎著那一到兩塊板。隱身飛機要想不被雷達發現，必須儘可能做得扁平，減少雷達波的反射面積，垂直尾翼在那支棱著，那肯定會損害隱身能力，因此美國的B-2隱身轟炸機算是把尾翼給拿掉了。而在篷布下隱藏的我國的新飛機，輪廓也非常扁平，幾乎可以確定是採取了隱身設計。
然而，垂尾可以給飛機提供更好的升力。飛機利用氣流飛行，就好比在空氣中游泳，飛機沒有垂尾，就好比游泳不能把手腳撲騰出水面，那速度和靈活度肯定大受影響。所以，為了讓飛機順利做出戰術動作，中美俄的隱身戰鬥機殲-20、F-22、F-35、蘇-57全都保留了垂尾，有垂尾的戰鬥機才能靈活格鬥。
那麼，如果轟-20實現了可變尾翼，它就兼具了美制轟炸機的隱身能力和蘇制轟炸機的機動性。作戰時，轟-20把尾翼放平，隱身出動，暗中接近打擊目標，等到滲透到敵後，轟-20可以把尾翼翻上來，形成垂尾，依靠卓越的升阻比性能，像戰鬥機一樣做出需要的戰術動作，甚至是超音速飛行。突襲得手後，轟-20可以規避敵人的還擊火力，迅速撤出敵人的射程以外，然後再放平尾翼，隱身離開。
這種可變尾翼結構一旦實現，中國的戰略轟炸機，就將兼具美蘇之長，打破他們的技術壟斷。
戰略轟炸機的基本職能是核威懾。陸地上的戰略飛彈、海洋深處的戰略核潛艇以及空中的戰略轟炸機，這三種核打擊力量相互配合，構成了陸海空「三位一體」的核打擊體系。目前，我國的陸、海核力量已經是非常可靠的，但空中力量與美俄相比尚顯薄弱，轟-20形成戰鬥力以後，將有效地鞏固中國與美、俄之間的核平衡。
為什麼我們有了東風快遞，為何還要發展戰略轟炸機呢？
作為威懾力量，與戰略飛彈相比，戰略轟炸機作為威懾手段也更加靈活，可以做到收放自如。比如，日本向俄羅斯提出領土要求時，俄國往往用戰略轟炸機繞日本島飛行，進行戰略恐嚇。美國與伊朗劍拔弩張時，川普宣稱自己命令美軍發動空襲，在飛機起飛後又取消了命令，這都是飛彈不方便做到的。我國目前的主要威懾武器是飛彈，假如真把東風-41打出去，就算我們打電話給拜登，說那彈頭是空的或者是常規的，拜登恐怕也不敢信，容易造成誤判。但轟炸機不一樣，威懾的意思到位了，一道命令叫回來是常規操作，可飛彈叫不回來。
網上流傳著一個段子，把道理講得很風趣。要是我們有戰略轟炸機的話，在最後一刻，外交部門通報：「他們答應了我們的要求」，軍隊指揮官會下命令：「快，把轟炸機叫回來！」但如果我們用的是飛彈，外交部門通報：「他們答應了」，這是軍隊指揮官只能說：「這……已經不重要了」。所以很顯然，先進的戰略轟炸機依然是我國需要的。