據澳大利亞廣播公司（ABC）7月17日報導，美澳「護身軍刀」（Talisman Sabre）演習正在進行之際，又有一艘中國海軍的情報船正在前往澳大利亞昆士蘭外海活動。

報導稱，澳大利亞國防部消息人士證實，又有一艘中國海軍情報船預計將很快抵達澳大利亞東海岸。澳軍一位不願透露姓名的官員透露，這艘情報船為「海王星」號，已經出現在澳大利亞軍方的雷達上有一段時間了。報導指出，「海王星」號正通過巴布亞紐幾內亞附近的所羅門海駛向澳大利亞東海岸。

在「海王星」號之前，澳大利亞國防部長彼得·達頓上周證實，中國海軍通用情報船「天王星」號通過托雷斯海峽接近澳大利亞東海岸，澳大利亞軍方幾天來一直對其進行監視。達頓當時表示，此前已經預料到會有一艘中國海軍情報船出現，並已提前做好了準備。據信，「天王星」號已經開始監視「護身軍刀」演習。

報導聲稱，在2017年和2019年舉行的「護身軍刀」演習期間，中國都部署了情報船前來監視，但今年是中國首次一次性派遣2艘情報船。澳大利亞國防官員認為，雖然為了監視其他國家的軍事活動，美國和澳大利亞也定期部署情報收集資產，但兩艘中國情報船被派來監視「護身軍刀」演習是「不尋常的」。

澳大利亞國防部長達頓周日表示，對於中國派遣兩艘情報船監視「護身軍刀」演習感到驚訝，「顯然已經做出了擴大存在的決定」，並稱希望兩艘中國情報船的活動遵守國際法規則。

澳媒ABC指出，兩艘中國 815 型情報船預計都將停留在澳大利亞領海之外，但將處在澳大利亞專屬經濟區 （EEZ） 內，監視為期兩周的「護身軍刀」演習。

澳大利亞國立大學法學教授羅斯韋爾（Donald Rothwell）表示，如果兩艘中國海軍艦艇在澳大利亞專屬經濟區作業時保持在距離澳洲海岸12海里之外，其活動就符合《聯合國海洋法公約》下的「航行自由」。

報導稱，「護身軍刀」演習被視為「澳大利亞規模最大的作戰演習」，但由於新冠疫情限制，今年的演習參與國數量有所減少，除美澳外，還有日本、加拿大、韓國、紐西蘭和英國。