地球上有兩種海軍，一種是美國海軍，另一種是其他國家海軍。雖然這句話是個段子，但也說明了全世界對美國海軍規模和作戰力量的認可。美國海軍以11艘航空母艦作為水面作戰的核心，一艘核動力航空母艦可搭載70-80架艦載機，被稱為可移動的軍事基地。一個航母打擊群的戰力就相當於1個中等國家空軍力量的總和。如果美國在同一時間同一地點調集了三個以上的航母戰鬥群，那就是表明，美國要打仗了。

通常情況下，單航母戰鬥群的標準配置為，1艘航空母艦，6艘飛彈巡洋艦或飛彈驅逐艦，以及2艘核潛艇和補給支援艦，單航母戰鬥群主要的任務是在低威脅區域，巡邏和彰顯國家實力。而雙航母編隊才是實戰編隊，包括兩艘航母和8~12艘防空巡洋艦，飛彈驅逐艦或護衛艦，以及攻擊核潛艇和戰鬥支援艦。

雙航母打擊群執行對地支援任務和制空制海作戰時，能夠在一定的空域和海域形成絕對的戰場壓制力，提供多倍的戰機的起降回收速度，維持最大數量的艦載機，奪取敵方制空權。而海戰也多是如此，更多的艦載機意味著能夠更快地發現敵人的艦隊位置，進而提供猛烈的對海火力打擊，這是單航母編隊所辦不到的。除此之外，由於航空母艦具有優越的持續高速機動性，雙航母戰鬥群也可以有效地調動敵方國家的岸基空軍力量，迫使敵方配置更多的岸基空中力量來防禦神出鬼沒的航空母艦。

三艘核航母打擊群就更厲害了，可發動一場中等規模以上的地區戰爭。例如一艘搭載75架艦載機的尼米茲級核動力航母，在3天的作戰時間內，每天打擊的目標數是248個。3艘核航母在開戰的一周內，前四天使用高峰出擊，每晝夜出擊750架次，後三天降低為持續出擊，每晝夜出擊450架次。一周內可出擊4350架次，投彈7000枚，1800噸，打擊3000~5000個目標，這是一種非常令人恐怖的打擊能力。

美國現在一共有具備完全作戰能力的10艘尼米茲級核動力航母，分別是「尼米茲”號、”艾森豪”號、”卡爾·文森”號、”羅斯福”號、”林肯”號、”華盛頓”號、”斯坦尼斯”號、「杜魯門」號、「里根」號和「布希」號，外加一艘新的尚不具備戰鬥力的福特級核動力航母「福特」號。這10艘尼米茲級超級核航母是美國海軍的中堅，現代美國海軍的水面艦隊基本上都是圍繞航母而組建和配置的。這10艘航母理論上可以組成10個航母打擊群。

不過，《美國航母操作手冊》明確規定，在陸基航空兵打垮一個擁有防空體系的國家的防空能力之前，航母戰鬥群不允許靠近高烈度衝突地區，僅能在數海里的遠處執行對已經標定目標的打擊任務。航空兵對地支援分為好幾種，包括火力準備、火力支援，而接受的任務包括應召出擊、巡邏出擊和對標定目標的打擊。

由於航母每天出動的架次是有限的，因此必須用在刀刃上，也就是對已經標定好的目標進行精確打擊，而不能執行應召出擊（受陸地部隊請求出擊）或巡邏出擊（在巡邏過程中進行作戰）。

所以，如果是戰略威懾，一次出動三個航母打擊群，就有點奢侈了。如果美國把三艘航母開到了一個陸地國家的近岸執行打擊任務，那麼說明，要麼高烈度的打擊任務已經由陸基航空兵完成了，航母可以進入該區域支援作戰；要麼就是被攻擊的陸地區域並沒有完整的國土防空系統，這樣的國家可能是一個中等規模的國家，所以烈度不會很大。

二戰以後，美國航母的最大一次集結，是在1991年的海灣戰爭期間。在1991年的時候，美國海軍一共有16艘航空母艦，分別是2艘中途島級常規航母、4艘薩拉托加級常規航母，4艘小鷹級常規航母、1艘企業級核航母和5艘尼米茲級核航母。

海灣戰爭是冷戰結束後美國海軍航母部隊最大規模的一次出動，前後部署了6艘航母。海灣戰爭也是美國海軍核動力巡洋艦的首次參戰。美軍共有16艘巡洋艦參戰，其中核動力巡洋艦3艘，分別是1艘加利福尼亞級和2艘維吉尼亞級，常規動力巡洋艦是9艘提康德羅加級宙斯盾飛彈巡洋艦。

從「沙漠盾牌」行動開始，到海灣戰爭戰爭結束，美國一共有8艘航空母艦在中東地區周邊海域露面，但期間2艘航母調回到其他地區。在「沙漠風暴」行動打響的時候，美軍一共有6艘航母參戰，分別是中途島號、薩拉托加號、突擊者號、美國號、甘迺迪號和羅斯福號。

到了2003年伊拉克戰爭，在開戰初期，美國海軍部署了羅斯福號和杜魯門核航母在東地中海，林肯號、小鷹號和星座號航母在北阿拉伯海，而尼米茲在趕過來的路上，不過等到尼米茲號趕到的時候，戰爭已經結束了。因此，伊拉克戰爭美國海軍實際上動用了5艘航母。

在伊拉克戰爭以後，美軍認為需要搞一個6航母戰鬥群的計劃，以便應對大國戰爭。於是美軍在2003年12月公布了「艦隊緊急反應計劃」的新軍事戰略，以提高部隊的快速反應、遠程機動和非對稱作戰能力。希望做到在突發事件30天內向熱點地區派遣6支航母戰鬥群，並保證另外2艘航母在3個月內能夠增援或者替換（即所謂6+2方案）。在《四年防務評估報告》也稱，將確保至少有6艘航母能夠隨時在太平洋地區展開作戰。

但美國海軍的核動力航母的在航率並不高。美軍的10艘尼米茲級核航母總有一艘處於換料大修的狀態，總會有一些航母處於休整狀態，三到四艘處於母港維修保障狀態。所以能夠處於戰鬥狀態的航母一般不超過總數的一半或三分之二，美軍最多也就能保持5～6艘核航母的部署，這還要分布於全球各大海域部署。

美國航空母艦的部署狀態各不相同，有在母港里趴窩維修的，有在部署途中的，有在執行任務的，出海頻率基本為6個月左右1次。美國海軍是全球海軍，美國在全世界都有海外利益需要維護，所以美國海軍的航空母艦需要部署在大西洋、印度洋、西太平洋和東太平洋，在某地區只有1艘航母的情況下，一年之中有近一半的時間是沒有航母可用的。正常情況下在一個海域部署三艘航母的情況非常罕見，可能十年也不會遇到一次。

近10年來美國海軍只是在2017年在亞太地區集結過一次三航母戰鬥群。在2017年11月11日，美軍三艘航母在日本海東部海域展開了為期4天的三航母戰鬥群聯合演習，參演兵力包括美國海軍里根號、尼米茲號、羅斯福號三大航母打擊大隊，以及所屬的第5艦載機聯隊、第11艦載機聯隊和第17艦載機聯隊，以及美軍的11艘宙斯盾戰艦，韓國海軍則派出7艘軍艦參加演習，日本海上自衛隊也將參演。根據美國國防航空通告網公布的航空管制區域來看，空戰演練區域位於日本隱歧島周邊空域距離半島約400公里。

從最近幾年美軍航母的部署情況顯示，他們基本不太可能一次調集6艘航空母艦進入戰爭狀態。就是在一個戰略方向上能一次部署三艘航母打擊群，也不可能像在中國叫外賣一樣快捷。