意大利海軍的「加富爾」號航母現已抵達美國東海岸的諾福克海軍基地,在這裡,這艘航母將進行F35B艦載機戰機的上艦訓練工作。不過意大利海軍真正列裝屬於自己的F35B,應該是一個月之後的事了,這艘航母將在美軍基地停留數周。
當前,歐洲擁有航母的國家不多,且擁有第五代艦載機的國家只有英國。法國雖然也在研製可搭載新型戰機的航母,不過列裝部隊應該得到2040年前後了。所以近20年內,這艘裝備F35B的「加富爾」號航母,應該會緊跟英國的「伊麗莎白女王」級航空母艦,成為歐洲第二強大的航母。
據悉,「加富爾」號此前與美國海軍在大西洋上進行過聯合演練。內容包括對低空飛行器的探測與攔截、反水面艦艇作戰、由F/A-18艦載機參與的防空演練,以及C5I自動化指揮系統的互操演練。由此可以看出,雙方軍事合作程度已相當之深。意大利海軍指揮官也表示,非常感謝美國海軍的歡迎,美方的精神及技術給人留下了深刻的印象,與美國這個最親密的盟友進行演習是非常榮幸的。
目前看來,意大利方面已基本選定美制F35作為下一代戰鬥機,至於其參與的歐洲六代機項目,真正量產入役應該是2030年後的事了。況且歐洲方面的新型戰機研製項目能否落實及產生成果,也尚不確定。說不定未來歐洲剛剛研製出新戰機時,美國的六代機早已開始量產入役,到時意大利若不甘落後,可能還是會直接選擇採購美制戰機。
在F35戰機方面,而除了從美國接收成品,意大利也獲得授權可以組裝F35,而這為該國帶來了數千個中高端工作崗位。且通過對F35的製造,意大利方面或多或少也能吸取一定的高新航空工業技術,以堪後用。
這艘橫跨大西洋的「加富爾」號航母是意大利海軍當前的旗艦,除此之外意大利人還有一艘輕型航母,不過排水量和大型驅逐艦相差無幾。「加富爾」號滿載排水量3萬噸,意大利方面訂購了15架F35B,應該會全部裝備到這艘航母上。雖然「加富爾」號排水量較小,載機數量還不如美國的4萬噸級兩棲攻擊艦,不過畢竟搭載的是五代機,戰力不容小覷。
況且,「加富爾」號航母還擁有一定的兩棲作戰能力,綜合來看算是多用途艦艇,而並非是專門用來制海制空的航空母艦。F35B的列裝,將會加強意大利對地中海及其沿岸地區的控制力。